1900年后，美、英、法等国所属的教会医院迅速发展，外籍护士来华者剧增，西方护理东渐之风日盛并得以在中国扎根。
1907年，受美国基督教卫理公会妇女部派遣，信宝珠女士(Miss Cora Simpson)来华在福州基督教协和医院从事护理指导工作，信女士资格完备，充满爱心与热情。
她不辞劳苦遍布各医院巡视，见中国护士人数寥寥，外籍护士分散各地，各医院自行其事，护理工作毫无标准，各地护士因交通不便极少联络与沟通。而医生已经由“中国博医会”(中国医学会的前身)组织起来，经常开展学术活动并出版医学刊物等。信女士认为，中国应向欧美国家学习，成立一护士组织以训练和培养中国护士，统一全国护理教育标准，提高护理服务水平。但力量微薄，难以实现。于是，她致函博医会中由英国长老会派遣来华担任该组织出版委员会编辑兼秘书的高士兰医生(P?B Cousland)，倡议在中国成立护士会组织并请求支持。
原文为：“予为敝教会中之第一毕业护士，研究方言一年后，将入某某医院，我人在中国此处，从未训练一护士，我人常训练医学生，但予以为目下时机业已成熟。医学生可入医校受训练，而于医院之中训练护士，如在国内相同，予欲知关于训练护士之事，其已进行者如何，我人已有教科书及课程规定乎，中国已有护士公会乎，若有则予原为一会员，予知此系一新事业，有许多华人，视护士之事为只宜于苦力，然我人必须改易其意见，而教导此辈，使知此新法则为主所施于受苦之人类唯一方法，予信于本年即可开班教授护病，予拯欲与已成立者相接触，盖知团结则有力也。中国教会护士逐渐增多，而我人之事，又日益重要，则护士自行集合以组织一公会之时机非已至乎……”高士兰医生见信后，遂复函深表赞同并热情支持，并说来信“提及一个非常重要的问题……望信女士努力促成……”并免费为护士提供《博医会报》1～2页版面，以加强各地护士间的交流与感情。高医生将复函与来函一并刊于1908年11月《博医会报》并寄发各地医院广泛宣传此事。
全国各地护士反响热烈，赞同成立护士会的呼声甚高。恰逢一些外籍护士和医生在江西牯岭度假，于是，聚集江西牯岭对此进行热烈讨论，经几度磋商，在1909年8月19日由7名外籍护士和2名外籍医生于江西牯岭创建“全国性护理组织”，定名“中国中部看护联合会”，当时在芜湖工作的哈特女士(C?M?Hart)任会长，副会长为奥格登(M Ogden)，亨德森(M?T Henderson)为书记。此外，还有高士兰(P B Cousland)以及在南京开办第一所医学校的盖纳(Lucy Gaynor)、参加建立早期广州医学校的富尔顿(Mary Fulton)、克拉克(AClack)、盖仪贞(Gage)、贝孟雅(HBell)参加了这一组织的创建工作。
在1909年8月25日，护士会召开会议，会议中拟定了章程，同时，将“联合会”改名为“中国看护组织联合会”。 这是我国成立最早的学术团体之一。
护士会初创时期，知者甚少，一无固定的办公地点，二无专职人员，所有的财产仅为干事所备的铅笔与记事本而已。
从1909年到1912年护士会初创期间，由于人员分散且为兼职，开展工作十分不便，客观而言，未能有效地发挥作用。
直到1914年第一次全国护士会员代表大会后，局面大有改观，该会在制定、统一、编译护士学校课程，组织全国护士会考，办理护士学校注册，颁发护士毕业证书等方面，做了许多有益的工作。
它的成立标志着中国护理步入规范化、有组织之列，并翻开了中国护理发展史上最具历史意义的一页。
原名中国护士会。曾先后使用：中国看护组织联合会、中华护士会、中华护士学会、中国护士学会等名，1964年更现名为中华护理学会。
