众所周知，“护士”这一职业是伴随着1860年南丁格尔在英国圣多玛医院创办的第一所近代护士学校而诞生的。此后，西医不断地传入中国，西方近代护理作为西医的一个重要组成部分，也随着教会医院开始传入中国。据1915年在华基督教会报告，当时基督教会医院及诊所共有330家，外国医生383名，外国护士112名，
随着教会医院的增加，最初一批来到中国的护理工作人员已经明显不够用，教会医院开始训练和发展中国的护理人员。自1885年美国护士约翰逊在福州创办第一所护士学校，到1915年，国内的护士学校已增加至36所，中国最早的一批护士都是从这些学校里培养出来的。
虽然近代中国护士的人数开始逐渐增多，但是由于缺乏统一有效的管理组织，所以各地的护士之间极少沟通联络，也没有一个统一的工作标准。1907年，信宝珠女士受美国基督教卫理工会妇女部派遣，来华在福州基督教协和医院从事从事护理指导工作，她提出成立一个全国性的护士组织用以培养和训练中国护士，提高行业服务水平。
1909年8月19日，9名外籍护士和医生在江西牯岭创建了第一个全国性的护理组织——中国中部看护联合会。同年8月25日，护士会召开会议，内容包括拟定章程等，同时将组织名称改为——中国看护组织联合会。该组织对推动中国护理行业的发展起着重要的作用，其中之一就是在1920年主办的《中国护士季报》，这是中国第一本综合性的护理刊物，介绍了许多西方先进的护理知识，提供了许多理论和实践的经验，对于近代西方护理在我国的传播以及早期中国护士行业的成长，起着重要的推动作用。
