钟茂芳(又名马凤珍)1884年生于南洋群岛一个华侨家庭。1909年毕业于英国伦敦葛氏(Guy)医院。同年回国，任职于天津北洋女医院(留学国外前，她曾在天津九洋医学堂学习看护) 从事护士训练和管理工作，成为中国历史上第一位留学国外接受看护教育的女性。
她在中华护士会任职期间，袁世凯十分器重护士工作，曾捐款资助钟茂芳将《牛津护理手册》(Oxford Handbook of Nursing)译着出版，这本译着成为当时西方护理学传入中国较早的理论书籍之一，亦是中国护士学校当时的专用教材。
1914年，在上海召开第一次全国护士代表大会，在外籍护士一统天下的特殊历史环境中，钟茂芳当选为中华护士会副会长。在会上，她所撰《护士会如何能协助中国》一文被认为最具实际指导意义。她对中华护士会如何扩大工作范围，怎样提高护理程度提出许多独特的见解，她建议中国毕业护士应一律加入中华护士会，每省应设一护士分会；每年应选派优秀护士赴美深造；提高护生入学程度……此外，她认为当时将“Nurse”称为“看护”颇为不妥，为此，她广泛查阅和参考有关资料，多次请教中国著名学者，首次提议用“护士”二字替代“看护”之称，此后，“护士”二字一直沿用至今。
钟茂芳于1915年就已是国际护士会的会员，并被选为荣誉副会长。为中国护士在国际上赢得了一定的荣誉和地位。为中国护理的发展和进步做出历史性贡献。
以后，钟茂芳远嫁美国。定居美国的钟茂芳时刻关心中国护理事业的发展，常来信询问护理发展的情况，关切之情一直保留到晚年。
