安宁疗护”一词始于我国台湾，指为患有不可治愈疾病的患者在临终前提供减轻痛苦的医疗护理服务，提高患者的生命质量、节约医疗成本，体现社会文明进步。我国在癌症患者日益增多、人口老龄化逐渐加剧、医疗资源日渐短缺等多重背景下，急需大力发展安宁疗护。20 世纪 80 年代初，我国台湾参考其他国家的先进经验，开始探索安宁疗护之路。经过30 多年的努力，我国台湾在 2015 年《经济学人》智库公布的全球死亡质量指数(衡量安宁疗护的质量)名列前茅。
临终关怀一词在我国台湾称为安宁缓和医疗、安宁疗护，我国台湾的安宁疗护发展初期曾以安终照顾、临终关怀、末期照护等为名，1995年将前述名称改为安宁疗护，表示“医疗”与“护理”并重，可以让患者得到“安宁”。赵可式被誉为我国台湾安宁疗护前辈，她护理过很多癌症末期患者，对患者及家人的痛苦煎熬深有感触。她于 1983 年加入天主教康泰医疗教育基金会，开始推广癌症末期患者居家疗护方案，并亲自到患者家中服务，被认为是我国台湾安宁疗护运动的开始。我国台湾的安宁疗护在开展初期目标非常明确，即服务癌症末期患者及家属。赵可式博士提出的“四全照顾”服务即全人、全家、全程、全队是开展初期最重要的服务内涵。
