Pack等于1938年首次提出延误的定义和分类，他们认为延误时间指患者从首次发现癌症可疑症状到被确诊为癌症的这一时间段，可分为就诊延误（patient delay）和医疗延误（provider delay）两部分。其中就诊延误指患者首次发现癌症可疑症状到首次就诊于医疗机构的时间超过3个月；医疗延误指患者首次就诊到开始接受治疗的时间超过1个月。此后的多项关于癌症延误的研究大多以上述定义为参考。Anderson 等在1995 年提出的求医行为模型中把癌症患者自发现可疑症状到开始接受治疗的时间分为5个阶段①症状评估延误阶段（appraisal delay）：指患者首次发现症状到对其严重程度做出判断的阶段。②疾病延误阶段（illness delay）：指患者在对症状的严重性做出判断后到决定寻求医疗帮助的阶段。③行动延误阶段（behavioral delay）：指患者从决定寻求医疗帮助到首次进行预约的阶段。④就诊计划延误阶段（ scheduling delay）：指患者从首次预约到首次去医院就诊的阶段。⑤治疗延误阶段（ treatment delay ）：指患者从首次就诊到开始接受治疗的阶段。该模型中的前 4 个阶段属于患者就诊延误，而治疗延误阶段属于医疗延误。该模型在癌症患者相关延误的研究中得到了比较广泛的推广和应用。
