我国目前还没有相应权威部门对农村留守老人做出明确统一定义。王学芳认为，农村留守老人是指生活在户籍地村的 60岁或 65 岁以上的老人，其子女长时间出门在外。此研究明确指出农村留守老人年龄界限，但未对子女外出时间做出具体说明。王璇等认为农村留守老人指在我国农村，子女长期离开户籍所在地而进入发达城市打工，或从事商业或经营其他生产活动，从而留守在家的 65 岁以上老人。此定义说明了子女外出原因，并限定了农村留守老人年龄范围。张艳斌等指出超过半年)离开户籍所在地，进入大中小城市经商、务工或进行其他经营活动，留下独自在家生活的父母。这一定义重点强调留守老人子女都不能在家陪伴老人，并且子女离开时间均至少半年，但未对留守老人年龄做出明确规定。王乐军研究认定:农村留守老人是指久居农村的 60 周岁及以上老人，老人子女及子女配偶因工作需要而离开本村，长期在外生活居住。高娜的研究认为农村留守老人是社会特殊群体之一，是指 60 周岁及以上农村老人，其所有子女及子女配偶每年在家时间不超过20 d；排除子女另立门户、独生子女参军或无子女等特殊情况老人。该研究对留守老人年龄、子女在家时间及某些特殊子女情况做出严格限定。不同研究者对农村留守老人的定义有着各自不同观点，还未制定出明确统一的概念，但各自都有自己的侧重点。
